En helgen midt iblant oss?

Av Nils-Petter Enstad
Forfatter

Følgende to setninger henholdsvis innleder og avslutter ett av de viktigste forfatterskapene i norsk litteratur: «Jeg har vært min mann utro» og «Vi behøver helgenens visdom». Det lå godt og vel 40 år mellom romanen «Fru Marta Oulie», som var Sigrid Undsets debutbok fra 1907, og essayet «Katarina av Siena» som kom i 1951, to år etter forfatterens død.

Minnet om disse to sitatene ble aktivert av meldingen om at det enten er satt i gang eller skal settes i gang en prosess som har som mål at Sigrid Unset skal bli erklært å være en av den katolske kirkes helgener.
Den katolske kirke har utnevnt flere tusen helgener i løpet av sin historie. Ikke alle er like godt kjent.
I denne helgenskaren finner vi i hvert fall sju norske navn, sammen med et liknende antall danske, tre svenske og i hvert fall to islandske.

De norske
De norske helgenene er sankt Olav, sankt Hallvard og Sta. Sunniva, i tillegg til de to biskopene Øystein av Nidaros og Torfinn av Hamar.
To jarler fra Orkenøyene, Magnus og Ragnvald, regnes også blant de norske helgenene.
I 1924 ble det startet en prosess for å få den norske presten Karl Schilling erklært som helgen. I 1969 nådde han trinn to av den firetrinns stigen som kan føre fram til en slik erklæring. Da ble han definert som «ærverdig».

Tidsbruk
Helligkåring kan være en rask prosess og den kan være langsom.
Fredsprisvinner Mor Teresa ble helgenkåret i 2016, 19 år etter sin død, og paven Johannes Paul II i 2011, bare seks år etter sin død.
Men det tok mer enn 500 år fra franske Jeanne d’Arc ble brent på bålet i 1412 og til hun ble erklært som helgen i 1920.

Paven
Siden 1170 er det bare paven som har fullmakt til å kanonisere noen, det vil si erklære at vedkommende er en av kirkens hellige menn eller kvinner. Fram til da kunne også lokale biskoper gjøre dette.
Pave Johannes Paul II kanoniserte i alt 482 i sin regjeringstid, blant dem pave Johannes 23., som døde i 1963.
Pave Frans I skal ha kanonisert 900 helgener i sin regjeringstid, men 800 av disse ble erklært som helgener på én gang.

Kriterier
Det er ulike kriterier som skal til for å bli en helgen i Den katolske kirke. Martyrium kan være ett slikt, mirakler et annet, da er det gjerne snakk om helbredelser. Et spesielt fromt og hellig liv er også et kriterium.
Hva som avgjør tidsbruken er ikke godt å si. Det er vel grunn til å tro at kirken tenker som profeten i Det gamle testamente: «Den som tror, har ingen hast» (Jes 28, 16).

Publisert på avisa Dagen sin nettutgave 25. juli 2026 - bildet av Sigrid Undseth er scannet fra en souvernir jeg kjøpte da jeg besøkte Undsets hjem "Bjerkebæk" på Lillehammer for noen år siden.